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C’était donc à ces élégantes qu’était destinée la caisse de modes où je venais de m’introduire.

Il faut avouer que ces dames furent trompées dans leur espoir ; les chapeaux n’arrivèrent pas à leur destination, ou plutôt ils y parvinrent dans un état qui ne permettait plus d’en faire un objet de parure. Je les saisis tous d’une main impitoyable, et dans la nécessité où je me trouvais de les réduire au moindre volume possible, on comprend ce qui advint de la grâce et de la fraîcheur de ces objets délicats.

Par suite de cette manœuvre, une foule de malédictions a dû retomber sur ma tête ; et la seule chose que je puisse répondre, c’est qu’il s’agissait pour moi d’une question de vie ou de mort devant laquelle s’effaçait l’importance des chapeaux. Il n’est pas probable que cette excuse fut trouvée bonne à l’endroit où on les attendait. Je n’en ai jamais rien su. Tout ce que je puis dire, c’est que plus tard j’eus la satisfaction de décharger ma conscience en payant l’indemnité que réclamait la marchande de modes.