§ 43. THE STRUCTURE OF KNOWLEDGE 387
aurait été expliquée, son hypothèse de la déviation de la lumière aurait été une extrapolation injustifiée et non justifiée par des inductions. Mais Einstein a vu qu’il disposait d’un ensemble d’observations beaucoup plus complet, qui pouvait être interpolé au moyen de l’idée qu’un champ gravitationnel et un mouvement accéléré sont toujours équivalents. De ce « principe d’équivalence » découle immédiatement la déviation de la lumière, des rayons ; ainsi, dans un contexte plus large, la prédiction d’Einstein était « l’interpolation la plus harmonieuse ». C’est cette qualité que dénotent les prédicats fréquemment appliqués aux théories d’Einstein, tels que « la simplicité naturelle de ses hypothèses » ; ces prédicats expriment la simplicité inductive d’une théorie, c’est-à-dire son caractère d’interpolation harmonieuse. Cela ne diminue en rien la grandeur de la découverte d’Einstein ; au contraire, c’est justement le fait d’avoir vu cette relation qui le distingue d’un voyant et fait de lui l’un des plus admirables prophètes dans le cadre des méthodes scientifiques. Le don de voir des lignes d’interpolation harmonieuse dans un vaste domaine de faits d’observation est un don rare du destin ; réjouissons-nous d’avoir des hommes capables d’effectuer à l’égard de tout le domaine de la connaissance des déductions dont la structure réapparaît dans les modestes déductions que l’artisan de la science applique dans son travail de tous les jours.
§ 43. La structure probabiliste de la connaissance
Notre discussion des méthodes de la recherche scientifique et de la formation des théories scientifiques nous a conduits au résultat que la structure des inférences scientifiques doit être conçue comme une concaténation d’inférences inductives. La structure élémentaire de cette concaténation est le treillis de probabilités ; nous pouvons ici nous référer à l’exposé de cette forme d’inférence au §41. En conséquence des idéalisations, dans lesquelles la transition de la probabilité à la pratique
