formes. Impossible lien entre eux deux, impossible union ; soumission qui eût amené l’élève à être un saint, ce qui était impossible.
Peu d’artistes ont dû souffrir ce que j’ai vraiment souffert dans la suite, doucement, patiemment, sans révolte, pour me ranger, ainsi que les autres, dans la lignée ordinaire. Les envois au Salon qui suivirent cet enseignement, ou plutôt, cet égarement d’atelier eurent, vous le pensez bien, le même sort que mes travaux d’élève. J’ai persévéré dans cette impasse trop longtemps ; la conscience d’une conduite ne m’était point encore venue. On m’a fait, par cet éloignement où l’on m’a laissé, distinct des autres et indépendant. J’en suis fort heureux aujourd’hui. Il y a toute une production, toute une sève d’art qui circule maintenant hors des ramures de l’organisme officiel. J’ai été amené à l’isolement où je suis par l’impossibilité absolue de faire autrement l’art que j’ai toujours fait. Je ne comprends rien à ce que l’on appelle des "concessions" ; on ne fait pas l’art qu’on veut. L’artiste est, au jour le jour, le réceptacle de choses ambiantes; il reçoit du dehors des sensations qu’il transforme par voie fatale, inexorable et tenace, selon soi seul. Il n’y a vraiment production que lorsqu’on a quelque chose à dire, par nécessité d’expansion. Je dirai même que les saisons agissent sur lui ; elles activent ou amortissent sa sève : tel effort, tel essai tenté hors de ces influences que les tâtonnements et l’expérience lui révèlent, sont infructueux pour lui, s’il les néglige.
Je crois avoir eu le souci de la conduite de mes facultés ; je me suis cherché avec conscience sous les éveils et la croissance de ma propre création, et dans le désir de la présenter parfaite, c’est-à-dire entière, autonome, ainsi qu’elle devait l’être pour elle-même. Mais avais-je un tempérament de dessinateur ou de peintre ? A quoi bon le chercher maintenant ? Le discernement assez vain qu’a fait la pédagogie de ces deux modes importe assez peu. Cependant, par analyse, nous les distinguons. La pratique du dessin me vint plus tard, appelée par la volonté, lentement, presque douloureu-
