Saint-Louis souffre encore des conséquences funestes qu’eurent, pendant la période de l’esclavage, les luttes dont l’État du Missouri fut le principal théâtre entre les planteurs et les abolitionnistes.
Quant à la Nouvelle-Orléans — New-Orleans — métropole du sud, gardienne des passes du Mississippi et centre principal de l’exportation des cotons et des sucres, elle était l’un des boulevards de l’ancien régime esclavagiste et, comme telle, évitée par l’immigration des blancs qui a fait la force et la prospérité de la zone atlantique des États-Unis. Une autre cause de retard pour le développement de la Nouvelle-Orléans fut l’insalubrité de la région, coupée de bayous, peuplée de serpents et de crocodiles, infestée de moustiques, fréquemment visitée par la fièvre jaune. Depuis que la ville fut occupée et assainie par les armées du nord, le redoutable fléau a disparu, un chenal profond et permanent met le croissant du fleuve devant la cité en communication libre avec le golfe du Mexique, la campagne s’est peuplée de travailleurs libres, les progrès de toute nature ont été considérables, mais, dans la concurrence vitale entre les cités, de même que dans la compétition entre les individus, les heures, les années, les décades perdues ne se retrouvent point.
A l’ouest du Mississippi, dans les grandes plaines uniformes en apparence, qui se relèvent graduellement vers la base des montagnes Rocheuses, les grandes villes Omaha, Kansas-City, Denver se répartissent également suivant les conditions naturelles qui déterminent l’agglomération des hommes en favorisant leurs intérêts par l’abondance des ressources, les facilités du gain, les agréments de la vie. Omaha, avec la cité jumelle d’outre-fleuve, Council-Bluffs, commande la vaste région d’agriculture et de commerce où viennent se réunir toutes les ramifications du haut Missouri avec la longue coulée de la Platta ; Kansas-City, située plus bas, au confluent du Missouri et du Kansas, occupe le lieu précis où se croisent deux voies historiques, l’une du sud au nord vers les grandes plaines herbeuses, l’autre de l’est à l’ouest vers les vallées des Rocheuses, d’où les chemins divergent par les cols des monts vers le Pacifique et le bassin du Colombia. Enfin, Denver, au pied même des escarpements qui forment la principale ossature continentale de l’Amérique du nord, tient, comme un guerrier, la main emplie de flèches, toutes les routes qui remontent vers les mines, les sources thermales, les forêts de la montagne. Au delà, sur le dos de
