l’intimité de leur vie avec la nature les maintient dans un véritable culte pour la beauté des choses extérieures : à cet égard, ils sont restés païens.
La dispersion des rares habitants sur de vastes espaces eut aussi des conséquences d’importance majeure sur le caractère des Scandinaves. Confinés dans les clairières cultivables de la grande forêt ou dans les étroites criques de leurs fjords sinueux, les divers groupes devaient compter sur leur énergie pour conquérir la nourriture de chaque jour ; ils n’avaient que faire du patronage lointain d’un seigneur ou de la protection de lois promulguées quelque part dans une haute assemblée ; il leur fallait délibérer en petits groupes, agir en toute hardiesse et liberté personnelles, rester leurs propres maîtres : de là ces âmes si fortement volontaires qui se sont révélées dans les grandes entreprises de pénétration polaire, à la traversée du Groenland, à la conquête des glaces arctiques, de même qu’à la recherche de l’idéal dans l’expression littéraire de leur pensée.
Les langues que l’on parle dans les contrées scandinaves se rattachent étroitement à l’allemand et leurs littératures ont été très fortement influencées par les penseurs de l’Europe centrale, quoiqu’elles aient toujours gardé une singulière originalité. On a constaté en outre que,
