peut-être qu’une activité mal dirigée. Tout ramène donc à l’autorité de pluſieurs & d’un petit nombre ; tout ſe conduit ariſtocratiquement.
Mais dans cet ordre de choſes, le commandement n’eſt pas fixe dans une claſſe de citoyens, & l’obéiſſance dans les autres ; mais la carrière de l’honneur & des emplois n’eſt pas fermée à quiconque a les talens néceſſaires pour y parvenir ; mais les nobles ne ſont pas tout & le peuple rien. Subſtituez l’ariſtocratie, & vous ne trouverez que l’eſclavage & le deſpotiſme.
Dans l’origine, Veniſe tempéra autant qu’il étoit poſſible, les vices de cet odieux & injuſte gouvernement. On y diſtribua, on y balança les branches du pouvoir avec une harmonie remarquable. Des loix ſages & sévères furent portées pour réprimer, pour épouvanter l’ambition des nobles. Les grands régnèrent ſans bruit, avec une ſorte d’égalité, comme les étoiles brillent au firmament dans le ſilence de la nuit. Ils durent ſe conformer extérieurement aux uſages de tous les ordres de la république, pour que la diſtinction entre les patriciens & les plé-
