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par leurs difcours & par leurs frivoles critiques , de ra- baifler un mérice qu'ils ne pouvoient égaler.
La fcène retentit encore des acclamations qu'exci- tèrent à leur naiflance , le Cid, Horace , Cinna , Po: - pée , tous ces chef-d'œuvres repréfentés depuis fur tant de théâtres , traduits en tant de langues , & qui vi- vront à jamais dans la bouclie à.ss hommes. A dire le vrai , où trouvera-t-on un poète qui ait polltdé à la fois tant de grands ralens , tant d'excellentes parties , l'art, la force , le jugement, l'efprit ? Quelle noblefle, quelle oeconomie dans les fujets î Quelle véhémence dans les paflions î Quelle gravité dans les fentimens ! Quelle dignité, &: en même temps quelle prodigieufe variété dans les caractères î Combien de rois , de prin- ces , de héros de toutes nations ^ nous a-t-il repré- fentés , toujours tels qu'ils doivent être, toujours uni- formes avec eux-mêmes , fie jamais ne fe relîemblant hs uns aux autres ? Parmi tout cela , une magnificence d'exprefïion proportionnée aux maîtres du monde qu'il fait fouvent parler , capable néanmoins de s'a- baifler quand il veut , & de dcfcendre jusqu'aux plus fimples naïvetés du comique , où il eft encore inimi- table. Enfin , ce qui lui eft fur-tout particulier , une certaine force , une certaine élévation , qui furprend , qui enlevé , & qui rend jufqu'à fes défauts , Ci on lui en peut reprocher quelques-uns , plus cftimables que les vertus des autres : perfonnage véritablement né pour la gloire de fon pays 5 comparable , je ne dis pas à tout ce que l'ancienne Rome a eu d'excellens tragi- ques , puifqu'elle confefle elle-même qu'en ce genre elle n'a pas été fort heureufe , mais aux Efchyles , aux Sophocles , aux Euripides , dont la fameufc Athènes ' ne s'honore pas moins, que des Thérhiftocles , des Pé- riclès , des Alcibiades qui vivoient en même temps qu'eux.
Oui, Monfîcur, que l'ignorance rabaifTe tant qu'elle voudra l'éloquence & la poefie , & traite les habiles écrivains de gens inutiles dans les états , nous ne
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