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trouva toujours prêt à lui susciter des obstacles. 11 avait failli, dès le commencement de sa carrière, être arrêté par les anathèmes de Port-Royal. Redevenu docile à la voix de ses anciens maîtres, il avait, pour se réconcilier avec eux comme avec sa conscience, renoncé à la scène profane ; et maintenant qu’avec leur approbation et à leurs applaudissements il était entré dans une voie nouvelle, d’autres rigoristes, venus d’un tout autre côté, lui fermaient le théâtre innocent où son génie avait trouvé un asile. Nous n’avons pas nié, dans la Notice d’Esther, que des exercices de théâtre, si pieux qu’ils fussent, ne pussent avoir pour les jeunes filles de Saint-Cyr quelques-uns des dangers qu’on signalait ; mais Racine, consacrant sa muse aux louanges de Dieu, et n’osant plus aborder d’autre scène que celle d’un couvent, jouait de malheur de devenir là encore, avec Esther et Athalie, une pierre de scandale. Mme de Maintenon était depuis longtemps ébranlée par beaucoup d’objections ; Godet des Marais l’effraya décidément. M. Lavallée donne à entendre, nous ne savons si c’est d’après les Mémoires des Dames de Saint-Cyr, que, si le Roi n’eût pas obstinément refusé de faire aux plaintes dont les divertissements de la maison de Saint-Louis étaient l’objet, autant de concessions qu’en conseillait Mme de Maintenon, on eût été jusqu’à détourner Racine de continuer un travail devenu inutile. Heureusement le Roi trouva un peu outrées les exigences des zélés : « Aussi on laissa Racine achever Athalie, et on fit apprendre la pièce aux Demoiselles 1. » Avant les représentations dans la chambre de Mme de Maintenon, il y en eut, en très-petit nombre, à Saint-Cyr même, qui sont passées sous silence par Mme de Caylus, peut-être parce qu’elles ne furent considérées que comme des répétitions. C’est ainsi du moins qu’en parle le Journal de Dangeau : « Vendredi 5 janvier 1691, à Versailles. Le Roi et Monseigneur allèrent l’après-dinée à Saint-Cyr, où il y eut une répétition d’Athalie avec la musique. — Jeudi 8 février 1691, à Versailles. Il y eut à Saint-Cyr une répétition d’Athalie en particulier ; Mme de Maintenon y mena fort peu de dames. — Jeudi 11 février 1691, à Versailles. Le
1. Mme de Maintenon et la Maison rurale de Saint-Cyr, p. Ii3.
