PRÉFACE. 181
opinion d'eux-mêmes pour ne pas croire qu'une pièce qui les touche et qui leur donne du plaisir puisse être absolument contre les règles. La principale règle est de plaire et de toucher 1 toutes les autres ne sont faites que pour parve- nir à cette première. Mais toutes ces règles sont d'un long détail, dont je ne leur conseille pas de s'embarrasser : ils ont des occupations plus importantes. Qu'ils se reposent sur nous de la fatigue d'éclaircir les difficultés de la poétique d'Aristote ; qu'ils se réservent le plaisir de pleurer et d'être attendris; et qu'ils me per- mettent de leur dire ce qu'un musicien disoit à Philippe, roi de Macédoine, qui prétendoit qu'une chanson n'étoit pas selon les règles : «A Dieu ne plaise, seigneur, que vous soyez » jamais si malheureux que de savoir ces choses- » là mieux que moi ! a
Voilà tout ce que j'ai à dire à ces personnes, à qui je ferai toujours gloire de plaire : car. pour le libelle que l'on a fait contre moi, je crois que les lecteurs me dispenseront volon- tiers d'y répondre. Et que répondrois-je à un homme qui ne pense rien, et qui ne sait pas même construire ce qu'il pense? il parle de pro- tase comme s'il entendoit ce mot, et veut que cette première des quatre parties de la tragédie
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