fois cette immense forêt vierge, ainsi m’apparut-elle, et que j’entrai dans la ville — non, pas la ville, mais la nation de Londres.
Bien des fois depuis, à la distance de deux ou trois cents milles, ou plus, de ce colossal marché d’hommes, de richesses, d’art, de puissance intellectuelle, j’ai éprouvé la sensation sublime de son énorme grandeur, à l’occasion d’un fait journalier des plus simples, c’est-à-dire en voyant, par exemple sur une des routes du nord, de nombreux troupeaux de bœufs, la tête tournée vers Londres, et en mesurant la dimension du corps attirant par la puissance de son attraction, la calculant d’après la succession interminable de ces troupeaux, et d’après la distance entre les lignes qu’ils suivaient et la capitale. Une succion aussi énergique, s’exerçant sur des rayons aussi étendus, et la certitude que sur d’autres rayons encore plus vastes, tant sur terre que sur mer cette même succion s’exerce nuit et jour, été et hiver, et qu’elle attire sans relâche dans une centre unique les ressources infinies qu’exige l’infinité de ses besoins, et les tributs infinis qu’on paye à l’habileté ou au luxe de son innombrable population, tout cela emplit l’imagination de tableaux somptueux qui n’ont rien de comparable sur cette planète, ni parmi les choses qui ont été ni parmi les choses qui existent, excepté dans l’ancienne Rome[1].
- ↑ Si vaste que soit aujourd’hui la ville de Londres, je suis convaincu qu’elle est bien au-dessus de ce que fut Rome sous les Césars. Les érudits sont depuis longtemps unanimes à reconnaître que les chiffres donnés sur ce point par Juste Lipse sont prodigieusement exagérés. Mais après avoir étudié avec soin cette question, j’ai acquis la conviction que Juste Lipse était plus près de la vérité qu’on ne le croit et que la population totale de Rome s’élevait au moins à cinq millions d’habitants, dépassant ainsi de trois millions et quart
