Pise devait nécessairement le toucher comme une preuve de l’originalité typique de l’esprit qui animait alors les artistes, et leurs différences comme un témoignage de sa variété. Chez tout autre, les sensations esthétiques eussent risqué d’être refroidies par le raisonnement. Mais tout chez lui était amour et
d’Horace, il ne fait que tirer des conclusions théoriques du plaisir
esthétique qu’il avait éprouvé à retrouver dans une Hérodiade
une canéphore, dans un séraphin une harpie, dans une coupole
byzantine un vase grec. Voici le passage de Saint Marks Rest : « Et
ceci est vrai non pas seulement de l’art byzantin, mais de tout art
grec. Laissons aujourd’hui de côté le mot de byzantin. Il n’y a
qu’un art grec, de l’époque d’Homère à celle du doge Selvo »
(nous pourrions dire de Theoguis à la comtesse Mathieu
de Noailles), « et ces mosaïques de Saint-Marc ont été exécutées dans
la puissance même de Dédale avec l’instinct constructif grec,
aussi certainement que fut jamais coffre de Cypselus ou flèche
d’Érechtée ».
Puis Ruskin entre dans le baptistère de Saint-Marc et dit : « Au-dessus
de la porte est le festin d’Hérode. La fille d’Hérodias danse
avec la tête de saint Jean-Baptiste dans un panier sur sa tête ;
c’est simplement, transportée ici, une jeune fille grecque quelconque
d’un vase grec, portant une cruche d’eau sur sa tête… Passons
maintenant dans la chapelle sous le sombre dôme. Bien sombre
pour mes vieux yeux, à peine déchiffrable pour les vôtres, s’ils
sont jeunes et brillants, cela doit être bien beau, car c’est l’origine
de tous les fonds à dômes d’or de Bellini, de Cima et de Carpaccio ;
lui-même est un vase grec, mais avec de nouveaux Dieux. Le
Chérubin à dix ailes qui est dans le retrait derrière l’autel porte
écrit sur sa poitrine : « Plénitude de la Sagesse ». Il symbolise la
largeur de l’Esprit, mais il n’est qu’une Harpie grecque et sur ses
membres bien peu de chair dissimule à peine les griffes d’oiseaux
qu’ils étaient. Au-dessus s’élève le Christ porté dans un tourbillon
d’anges et de même que les dômes de Bellini et de Carpaccio ne
sont que l’amplification du dôme où vous voyez cette Harpie, de
même le Paradis de Tintoret n’est que la réalisation finale de la
pensée contenue dans cette étroite coupole.
Ces mosaïques ne sont pas antérieures au xiiie siècle. Et pour-
