ne pouvaient pas réussir dans le genre sérieux. On aurait fini par le croire, si Rosa Bonheur et Laure de Léoménil, n’avaient déjà protesté de la meilleure manière, par des œuvres. Mme Sophie Rude vient définitivement consacrer, par un talent aussi solide qu’agréable, le droit d’entrée pour son sexe, dans les musées les plus renommés. À la verve et à l’entrain de la composition, à l’exactitude du dessin, à l’éclat de la couleur se joignent des détails d’une délicatesse inimitable. Greuze n’a rien de plus frais et de plus gracieux. Mme Rude est la digne compagne du statuaire habile, qu’une mort presque subite a ravi aux arts, il y a trois ans.
Si le Retour du marché, de M. Troyon, n’est pas l’œuvre la plus complète de l’exposition, elle est la plus saisissante par l’effet. Ce tableau est de moyenne grandeur. Une jeune fille est assise sur un cacolet porté par un âne qui se présente de face. Des choux, un morceau de citrouille, sont entassés pêle-mêle. La jeune fille est animée par un mouvement des plus aisés et des plus gracieux. À côté, s’avancent quelques brebis, tandis que le reste du troupeau est vigoureusement poussé par un homme. Certainement cette composition est très-simple ; cependant elle intéresse autant qu’un trait historique. On s’explique cet attrait par la vérité de la scène, l’élégance du style, et la puissance de la couleur.
M. Troyon avait débuté par ce réalisme dont l’apparition effraya tant. C’était au moment des grandes luttes. Le jury d’admission pour le salon de Paris, fermait les portes à tous les novateurs. Il suffisait d’appartenir à cette école, pour n’avoir pas droit même à une attention passagère. On avait constaté des excès et on voulait les proscrire par une prohibition absolue.
En 1849, une commission d’artistes élus par leurs confrères, décida que tout serait admis, excepté ce qui serait trop mauvais. Ce coup d’état artistique donna entrée à tous les systèmes qui semblèrent étonnés de se ren-
