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des préférences. Mais lorsqu’on s’est réuni sans préjugé, que l’on se retrouve, tous les jours, sans prévention, les différences d’appréciation ou de jugement ne sont jamais un danger. Les opinions se trouvent en présence dans toute leur franchise, mais aussi dans toute leur simplicité : elles luttent sans aigreur, elles combattent sans passion ; elles tombent sans honte, elles triomphent sans orgueil. On reconnaît avec bonheur qu’il n’est pas si difficile à la vérité de se faire jour, de dissiper les erreurs, de détruire les préjugés, et l’on se rend d’autant plus volontiers, que l’on a constaté l’indépendance de ses opinions, sans trouver jamais un élément de discorde dans des débats ou des discussions. On se retrouve toujours au-dessus des faits, dans cette sphère où n’atteignent pas les rivalités, et dans laquelle l’imagination à son aise, la conviction maîtresse de l’espace, ne viennent jamais porter atteinte à la bienveillance mutuelle, ni compromettre l’affection réciproque.

À ce titre seul, Messieurs, une Société pourrait rendre d’éminents services. L’homme a toujours besoin de se rattacher à quelqu’un ; il sait que, trop souvent, l’isolement rendrait inutiles ou même dangereuses les facultés précieuses dont il a été doué. Il est heureux de pouvoir se soustraire de temps en temps aux réalités, exigeantes de la vie, pour reprendre dans un milieu qu’il aime, un peu de calme intellectuel, et se plonger avec délices dans les douceurs que promettent et que donnent à profusion, les nobles préoccupations de l’esprit.

Mais nous aurions été bien égoïstes si nous avions borné à nous-mêmes les espérances de notre institution. Nous avons songé, nous avons dû songer aux autres, et la part qu’ils peuvent réclamer dans les résultats, — nous n’osons pas dire dans les bienfaits de notre association, — sera peut-être assez large, pour donner satisfaction à des exigences légitimes.