de sa défaite, trop orgueilleux pour se retrouver de sang-froid
devint le grand bourgeois qui organisait le confort de
sa famille, il était d’ailleurs sans un sou pour entreprendre le
voyage, Ses créanciers déposèrent leurs plaintes eu justice
et chaque fois qu’il rentrait dans son petit logement du Breiter
Weg, il trouvait un exploit d’huissier épinglé à sn porte.
Ses camarades de théâtre faisaient leurs paquets et quittaient
la ville. Son pauvre caniche brun, lui aussi, avait disparu,
ce dont Richard tirait le plus mauvais présage. Il y eut
une éclipse de soleil, autre signe funeste. Puis, un jour, il vit
un homme se jeter dans l’Elbe. Seule Minna demeurait à son
poste, active et pratique comme d’habitude. Elle réussit à
contracter un engagement avec le théâtre de Kœnigsberg et
Richard dut se séparer d’elle, son unique ressource en ce
temps de générale disette. Lorsqu’il l’accompagna jusqu’à la
diligence, la population de Magdebourg se portait tout entière
vers une prairie, aux portes de la cité, où l’on allait exécuter
un soldat, Un sentiment d’horreur saisit Wagner. Il ne pensa
plus qu’à fuir cette ville où la mort seule faisait recette.
Muni d’un viatique d’emprunt, il part pour Leipzig afin d’y chercher une provision de courage nuprès de sa mère et de sa sœur Rosalie. Son âme, encore toute instable et légère, avait besoin de leurs calmes forces. Il aimait tant sa mère, qu’elle demeura toujours pour lui le modèle de la tendresse humaine ; et tant Rosalie — cette aînée mystérieuse — qu’il se souvint jusqu’en ses derniers jours des larmes qu’elle avait versées en cachette. Cette fois encore elle lui prit la main en le raccompagnant jusqu’à la porte, après sa brève visite, et, plongeant brusquement ses yeux dans les siens : « Dieu sait quand je te reverrai. » Pourtant, elle aurait dû être sans alarmes. Fiancée depuis peu au jeune écrivain Oswald Marbach, elle allait l’épouser dans quelques semaines. Mais des pressentiments agitaient cette femme impressionnable. Wagner ne la revit jamais. Un an plus tard elle mourut, peu après la naissance de sa fille.
Errant à la recherche de n’importe quelle besogne, Wagner débarque à Berlin et s’installe à l’hôtel Kronprinz. S’il doit bientôt tâter de la prison pour dettes, que ce ne soit pas sans
