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Peter McLeod

momentanément — le souvenir que la tête plongée dans un baquet d’eau froide. Le capitaine Watson, qui n’avait, d’ailleurs, d’ordinaire, pas pour deux sous de douceur, était en l’occurrence d’une humeur massacrante…

Mais qu’est-ce que cela veut dire ?

À bord, pas un bruit, pas une ombre sur le pont. On eut dit une goélette fantôme… comme qui dirait la « Marie-Céleste » dérivée dans un coin du Haut-Saguenay…

« Goddam de tas de fils de vache ! »… hurla le capitaine, « qu’est-ce que vous f… à cette heure-là dans vos sacs !… Attendez, c’est moi qui va vous dégourdir les tibias… ma bande d’enfants de chienne !…

Il était au comble de l’exaspération, le capitaine. Sous ses cheveux de feu, son front semé de taches de rousseur se divisait en trois parties par deux rides profondes. Sa bouche se contracta. Son menton devint carré. Son grand corps se redressa en même temps que remuaient ses oreilles. On eut dit une bête qui flairait un danger… mais c’était Watson quand il entrait en colère. Or, c’était un gars solide, bien planté et dont personne ne désirait recevoir un coup de pied dans les gencives…

Il dégringola plus qu’il descendit dans la cale… Silence ! Il fouilla toutes les couchettes, longues gouttières poisseuses dont la courbe épousait le flanc du bateau, les cabines exiguës dans la coursive d’avant, la cabane du pilote, la cuisine, les carrés, le tillac, la chambre des machines, rien ! Pas plus de matelots que sur la main ! La cage était vide… envolés les oiseaux !