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LETTRE X

serait pas indigne de Platon. Mais Platon se serait-il livré à pareil jeu dans une lettre aussi sérieuse et nullement écrite pour le public ? On hésite à le croire.

Lettre X.

Aristodore, le destinataire de ce très court billet, nous est complètement inconnu. C’est un ami de Dion, et l’épistolier loue sa fidélité constante envers l’exilé : fidélité, fermeté, santé morale, telle est d’après l’auteur, la vraie philosophie. Toute autre connaissance n’est que subtilité.

La lettre est trop brève pour permettre de juger avec certitude de l’authenticité ou de l’inauthenticité. Rien ne s’opposerait absolument à ce qu’elle soit de Platon. Les réminiscences des Dialogues sont abondantes et l’esprit est bien platonicien. Les passages sont nombreux où le philosophe oppose la vraie philosophie au « savoir faire » et aux « subtilités » des sophistes (cf. Gorgias, 521 d, e, Théétète, 176 c, Phédon, 101 c). Or, la marque de la vérité, ce sont précisément ces caractères déterminés par l’auteur du billet : βέβαιον, πιστόν, ὑγιές (cf. Phédon, 90 c, Philèbe, 59 b, c, Timée, 49 b, Lettre VII, 336 d). Mais la source de cet écrit paraît être surtout le VIe Livre de la République (spécialement 499 et suiv.). Platon y fait une peinture du naturel philosophique. La φιλοσοφία est aussi un ἦθος qui est ὑγιές (409 d, 490 c), βέβαιον (503 c). Et l’on peut compter sur la fidélité de ces caractères fermes : οὐκοῦν τὰ βέβαια αὖ ταῦτα ἤθη καὶ οὐκ εὐμετάβολα, οἷς ἄν τις μᾶλλον ὡς πιστοῖς χρήσαιτο (503 c). Au contraire, les chefs d’État non philosophes se détournent du vrai pour se livrer à l’étude de ces subtilités qui ne peuvent engendrer que des opinions et provoquer des disputes inutiles : τὰ δὲ κομψά τε καὶ ἐριστικὰ καὶ μηδαμόσε ἄλλοσε τείνοντα ἢ πρὸς δόξαν καὶ ἔριν… ἀσπαζομένων (499 a).

Si la lettre est un exercice d’école et une imitation des Dialogues, elle reproduit assez heureusement les idées et le style même de Platon.