Mais aucun, je pense, ne ferait aussi bien l’office qu’une serpette faite pour cela.
C’est vrai.
N’admettrons-nous pas que c’est là la fonction de la serpette ?
Nous l’admettrons certainement.
XXIV Maintenant, je pense, tu comprends mieux ce que je disais tout à l’heure, quand je te demandais si la fonction d’une chose n’est pas ce qu’elle fait seule ou fait mieux que les autres.
Je comprends, dit-il, et je crois que c’est bien là la fonction bde chaque chose.
Bien, dis-je. Mais tout ce qui est chargé d’une fonction n’a-t-il pas aussi une vertu qui lui est propre[1] ? et, pour en revenir à mes exemples de tout à l’heure, les yeux, disons-nous, ont une fonction ?
Ils en ont une.
Ils ont donc aussi une vertu ?
Ils ont aussi une vertu.
Nous avions attribué une fonction aux oreilles aussi ?
Oui.
Et par conséquent une vertu aussi ?
Aussi.
N’en est-il pas de même de toute autre chose ?
Il en est de même.
Eh bien ! est-ce que les yeux pourraient jamais bien remplir leur fonction, si, au lieu d’avoir la vertu qui leur est propre, cils avaient à la place le vice contraire ?
Comment le pourraient-ils ? répondit-il ; tu veux dire sans doute la cécité à la place de la vue.
Quelle est leur vertu, peu importe ; ce n’est pas cela que
- ↑ Dans le Ménon 71 E et 72 A, après avoir expliqué ce qu’est la vertu d’un homme, puis la vertu d’une femme, Ménon ajoute : « Il y a aussi une vertu propre aux enfants de l’un et de l’autre sexe, et aux vieillards ; celle qui convient à l’homme libre est autre que celle de l’esclave ; en un mot il y a une infinité de vertus diverses. Il n’y a donc nul embarras à dire ce que c’est ; car chaque profession, chaque âge, chaque action a sa vertu particulière. Je pense, Socrate, qu’il en est de même à l’égard du vice. »
