Phédon. — Rien de plus certain, Échécrate ; tel fut aussi le sentiment de ceux qui étaient là.
Échécrate. — Et le nôtre, tu le vois, à nous qui n’y étions pas, mais qui écoutons à présent ton récit ! Et maintenant, quelle fut la suite de la conversation ?
Reprise.
La théorie des formes et le problème des contraires.
Phédon. — Si je ne me trompe, lorsqu’on eut convenu de cela avec lui et qu’on se fut mis d’accord sur l’existence réelle de chacune b des formes, sur la participation à ces formes de tout ce qui n’est pas elles et qui en reçoit la dénomination[1], après cela, il posa cette question : « Si telle est donc, dit-il, ta doctrine, est-ce que, en énonçant de Simmias qu’il est plus grand que Socrate mais plus petit que Phédon, tu n’énonces pas qu’il y a alors en Simmias l’un et l’autre : la grandeur et la petitesse ? — Eh oui ! — Mais en réalité, n’est-ce pas ? tu accordes qu’en ceci : « Simmias dépasse Socrate », la façon dont s’exprime le langage ne correspond pourtant pas à ce qui est véritablement ? qu’il n’appartient sans doute pas, en effet, à la nature de Simmias de dépasser, du fait précisément qu’il est Simmias, mais du fait de la grandeur, en tant qu’il en possède c une quelconque ? pas plus d’ailleurs que de dépasser Socrate ne s’explique parce que Socrate est Socrate, mais parce que Socrate possède de la petitesse relativement à la grandeur de l’autre ? — C’est vrai. — Et encore, que, s’il est dépassé, lui, par Phédon, ce n’est pas non plus parce que Phédon est Phédon, mais parce que Phédon possède de la grandeur relativement à la petitesse de Simmias ? — C’est cela. — De la sorte, par conséquent, la dénomination qui appartient à Simmias, c’est aussi bien « être grand » que « être petit », puisqu’il est entre les deux et qu’à la grandeur de l’un, pour que celle-ci dépasse, il soumet sa petitesse, tandis qu’à l’autre ce qu’il présente, c’est sa grandeur, d qui dépasse la petitesse de celui-ci… » Alors, avec un sourire : « J’ai l’air de vouloir rédiger un contrat[2] ! Mais, après tout, il en est bien à peu près comme je dis. » Cébès acquiesça. « Toujours est-il, reprit Socrate, que la raison de mes paroles
