un art ; dirons-nous donc que, pour ce qui était d’en faire d’honnêtes gens, il ne l’a pas voulu ? À mon avis, il l’aurait bien voulu, mais j’ai peur que la chose ne fût pas de celles qu’on enseigne. Et ne crois pas que ce soit une minorité ni les plus humbles des Athéniens qui se montrent impuissants c à cet égard ; rappelle-toi Thucydide[1], qui eut, lui aussi, deux fils, Mélésias et Stéphanos, et qui, entre autres talents, leur donna celui de la lutte, où ils devinrent les plus habiles des Athéniens : il avait confié l’un à Xanthias, l’autre à Eudore, qui passaient pour les plus forts lutteurs de leur temps, te le rappelles-tu ?
Anytos. — Oui, je l’ai entendu dire.
Socrate. — Eh bien, comment admettre que Thucydide, qui faisait donner d à ses fils un enseignement très dispendieux, eût refusé de les rendre honnêtes gens sans bourse délier, si la vertu avait pu s’enseigner ? Mais peut-être Thucydide était-il un citoyen d’humble condition, lui qui avait plus d’amis que personne parmi les Athéniens et parmi les alliés ! D’illustre naissance, tout-puissant à Athènes et dans le reste de la Grèce, si la vertu était chose qu’on enseigne, il aurait trouvé sans peine parmi ses concitoyens ou parmi les étrangers des hommes capables de former ses enfants à la vertu, dans le cas où e lui-même aurait manqué de loisir à cause de ses occupations politiques. Il est à craindre, Anytos, mon compagnon, que la vertu ne s’enseigne pas.
Anytos. — Socrate, tu me fais l’effet d’avoir le dénigrement facile. Si j’ai un conseil à te donner, et si tu veux bien m’en croire, surveille-toi. Peut-être est-il plus facile en tout pays de faire aux gens du mal que du bien : ici, j’en suis sûr, 95 et je suppose que tu le sais aussi.
Reprise du dialogue avec Ménon : la vertu ne s’enseigne pas.
Socrate. — Ménon, Anytos paraît furieux. Je n’en suis pas surpris : car d’abord il se figure que je dis du mal de ces personnages, et ensuite il croit être l’un d’eux. S’il arrive quelque jour à savoir ce que c’est que dénigrer les gens, il se calmera ; présentement il l’ignore. Mais, dis-moi, n’avez-vous pas aussi chez vous des honnêtes gens ?
- ↑ Non l’historien, mais le rival politique de Périclès.
