ton, qui compare les chefs d’État aux gardiens de troupeaux et aux dompteurs de chevaux, ne se demande pas si le meilleur écuyer n’est pas exposé à être parfois désarçonné.
Une pareille sévérité est d’autant plus surprenante que Périclès, en d’autres dialogues, a été jugé très différemment. Dans le Phèdre, par exemple, Socrate lui-même vante la hauteur de son intelligence et l’efficacité de son action (τὸ ὑψηλόνουν τοῦτο καὶ τελεσιουργόν), ce qu’il attribue à ses relations avec Anaxagore. Rappelons aussi, à ce propos, que Thucydide louait en particulier, chez ce prétendu flatteur du peuple, une autorité morale qui lui permettait de résister victorieusement aux caprices de la foule.
Que conclure de tout cela ? Uniquement ceci, que Platon, dans le Gorgias, s’installe au cœur de l’absolu, et que, du point où il se place pour juger les contingences, il ne parle ni en homme de parti ni en homme pratique, mais en défenseur passionné d’un idéal qui est une religion.
De là viennent, avons-nous dit, et les injustices du Gorgias et certaines de ses beautés ; nous avons essayé de montrer les injustices, voyons maintenant les beautés. Celles-ci résultent d’abord de la noblesse même du rêve de Platon, qui voudrait voir régner sur la terre une justice sans défaillance, en vertu de laquelle les individus et les États n’auraient d’autre souci que celui de se rendre sans cesse meilleurs. Elles résident aussi dans les qualités purement littéraires qui découlent de cet idéal et qui font que certaines pages du Gorgias sont parmi les plus belles que Platon ait écrites.
III
LA VALEUR LITTÉRAIRE DU GORGIAS
Notons d’abord en passant, sans y insister, les qualités habituelles des dialogues de Platon, le ton naturel de la conversation, l’atticisme partout répandu, la variété des caractères et la convenance de chacun à son rôle, l’habileté avec laquelle les grandes articulations du dialogue sont rendues sensibles au lecteur, les repos de la discussion, les fausses sorties, les reprises et les épisodes.
Deux morceaux surtout doivent nous arrêter, à cause de
