c’est le nombre qui impose les lois à l’individu, comme tu le disais tout à l’heure.
Calliclès. — Évidemment.
Socrate. — Ainsi, les lois du grand nombre sont les lois des plus puissants ?
Calliclès. — Sans doute.
eSocrate. — Donc aussi des meilleurs ? car les plus puissants sont, n’est-ce pas, d’après toi, les meilleurs ?
Calliclès. — Oui.
Socrate. — Et leurs lois sont belles selon la nature, puisqu’elles sont les lois des plus puissants ?
Calliclès. — Oui.
Socrate. — Mais le grand nombre n’est-il pas d’avis, comme tu le disais encore, que la justice consiste dans l’égalité et qu’il est plus laid de commettre l’injustice que de la subir ? Est-ce vrai, oui ou non ? 489Et ne va pas céder maintenant, toi aussi, à un mouvement de fausse honte : le grand nombre pense-t-il, oui ou non, que la justice réside dans l’égalité et non dans l’inégalité, qu’il soit plus laid de commettre une injustice que d’en être victime ? Ne refuse pas de me répondre, Calliclès ; car, si tu penses comme moi, ce sera pour mon opinion une confirmation décisive, venant d’un homme qui sait discerner le vrai du faux.
Calliclès. — Eh bien, oui, c’est là en effet ce que pense la foule.
Socrate. — Ainsi donc, ce n’est pas seulement selon la loi qu’il est plus honteux de commettre une injustice que de la subir, et que la justice est dans l’égalité : c’est aussi selon la nature. De sorte que tu sembles bien bavoir dit précédemment une chose inexacte et m’avoir adressé un reproche immérité quand tu déclarais que la loi et la nature se contredisaient, que je le savais parfaitement et que je discutais sans bonne foi, ramenant à la loi ceux qui parlaient de la nature, et à la nature ceux qui parlaient de la loi.
Calliclès. — Cet homme ne cessera jamais de dire des niaiseries ! Voyons, Socrate, tu n’as pas honte, à ton âge, de faire la chasse aux mots, et s’il arrive qu’on en prenne un pour un autre, tu chantes victoire ! cT’imagines-tu par hasard que je distingue entre les plus puissants et les meilleurs ? Ne t’ai-je pas répété maintes fois que meilleur et plus puissant sont pour moi des termes synonymes ? Ou bien crois-tu qu’à
