Tu m’as reproché, Calliclès, l’objet de mes recherches ; mais quoi de plus beau que de rechercher ce que doit être un homme, à quel travail il doit se livrer, 488et jusqu’à quel point, dans sa jeunesse et dans sa vieillesse ? Pour moi, s’il m’arrive de commettre quelque faute de conduite, sois sûr que je ne le fais pas exprès, mais que c’est pure ignorance de ma part, et puisque tu as commencé à me donner des conseils, ne m’abandonne donc pas, mais indique-moi le genre d’occupation auquel je dois me livrer et la meilleure manière de m’y préparer ; si plus tard, après que je t’aurai accordé aujourd’hui mon acquiescement, tu me prends à faire autre chose que ce que je t’aurai dit, bconsidère-moi comme un lâche, indigne désormais de recevoir tes conseils.
Discussion dialectique :
qu’est-ce que le plus puissant et le meilleur ?
Mais reprenons les choses au commencement et dis-moi en quoi consiste, d’après toi et d’après Pindare, la justice selon la nature : est-ce en ceci que le plus puissant ravisse les biens du plus faible, et que le meilleur commande au médiocre et que celui qui vaut davantage ait une plus grosse part que celui qui vaut moins ? Conçois-tu la justice autrement, ou mon souvenir est-il exact ?
Calliclès. — C’est cela même que j’ai dit et que je répète.
Socrate. — Mais qu’appelles-tu le meilleur et le plus puissant ? Est-ce la même chose ? cDéjà tout à l’heure je suis resté dans le doute sur ce que tu voulais dire. Est-ce aux plus forts que tu appliques la qualification de plus puissants, et faut-il que les débiles obéissent aux forts ainsi que j’ai cru le comprendre quand tu indiquais que les grands États, en attaquant les petits, suivent le droit naturel, en tant qu’ils sont les plus puissants et les plus forts, parce que plus puissant, plus fort et meilleur, ce serait la même chose ? Ou bien au contraire peut-on être meilleur tout en étant plus faible et débile, et être à la fois dplus puissant et plus mauvais ? Les mots meilleur et plus puissant ont-ils le même sens ? Je te prie de me les définir nettement et de me dire s’il y a identité ou différence entre plus puissant, meilleur et plus fort ?
Calliclès. — Eh bien, je déclare nettement que c’est la même chose.
Socrate. — N’est-il pas conforme à la nature que le grand nombre soit plus puissant que l’homme isolé ? Le fait est que
