louer, [706d] ils méritent tout le contraire, parce qu’il ne faut point que les citoyens, surtout la classe la plus distinguée, prennent de mauvaises habitudes. Et que cette pratique n’ait effectivement rien d’honnête, c’est ce qu’on pouvait apprendre d’Homère[1]. Ulysse, chez Homère, fait des reproches à Agamemnon sur ce que, dans un moment où les Grecs étaient vivement pressés par les Troyens, il avait donné ordre de mettre les vaisseaux en mer. Il s’emporte contre lui, et lui dit :
[706e] Quoi ! tu veux qu’au plus fort de la mêlée
On mette en mer les vaisseaux, pour combler les vœux
Des Troyens déjà trop assurés de la victoire.
Et pour nous livrer à une perte certaine ? Jamais les Grecs
Ne soutiendront les efforts de l’ennemi, lorsqu’ils verront qu’on appareille la flotte ;
Ils regarderont autour d’eux et perdront toute leur ardeur à combattre.
[707a] Tu connaîtras alors combien est funeste l’ordre que tu donnes.
Homère était donc persuadé aussi qu’il ne fallait pas que des troupes de terre eussent en mer des galères toutes prêtes, au moment où elles combattent. Des lions même qui en use-
- ↑ Iliad., XIV, 96, sq.
