de M. de La Chalotais étoit jurée. Il fut enfermé dans la citadelle de St.-Malo, et des commissaires furent nommés pour lui faire son procès. Duclos, habitué à s’exprimer librement sur tout ce qui paroissoit blesser l’ordre et l’équité, ne rabattit rien de sa franchise dans une occasion où la qualité d’ami lui en faisoit un devoir, en même temps qu’elle en augmentait le danger. Quoiqu’il fût plus observé que de coutume, il s’expliquoit hautement et presque en public sur cette procédure inouie, où toutes les formes étoient violées, où l’on voyoit un chef de la justice traduit devant une commission, espèce de tribunal institué, non point pour juger, mais pour condamner, et qui ne s’acquitte ordinairement que trop bien de son odieux devoir. Calonne, l’un des commissaires, venoit de faire paroître un rapport contre l’accusé : on le vendoit aux Tuileries un dimanche, quoique la consigne de ce jardin fût alors très-sévère, et qu’il fût défendu d’y faire aucun commerce. Duclos s’y promenoit ce jour-là. Un de ses amis indigné vint lui dire : Le croiriez-vous ? Ici, aux Tuileries, en plein jour, voilà cet infâme rapport qui se vend !… Comme le juge, répondit Duclos. Ses sarcasmes étoient d’autant plus redoutables pour les oppresseurs de M. de La Chalotais, qu’ils étoient plus spirituels et répétés par plus de bouches. On auroit bien voulu arrêter cette circulation de bons mots, en en mettant l’auteur à la Bastille ; mais la mesure n’eût peut-être pas été sans danger à l’égard d’un homme aussi répandu, aussi considéré, et dans un temps où les esprits étoient déjà révoltés de la conduite qu’on tenoit envers le procureur général du parlement de Rennes. Duclos étoit allé passer quelque temps en Bretagne : on se contenta de le rappeler à Paris, où sa présence étoit encore moins inquiétante que dans cette province, principal foyer du trouble qu’on vouloit étouffer. Ses amis, et entre autres M. de Duras, craignant qu’on ne poussât plus loin les précautions contre lui, lui conseillèrent de s’éloigner pour quelque temps de la France. Il avoit toujours
ge ; il n’alla point en Bretagne, mais à Saintes. Nous ne relevons que les erreurs de fait. Quant au ton inconsidéré et dénigrant avec lequel M. de La Harpe parle d’un homme qui a excité l’intérêt et l’admiration de toute la France, par ses malheurs et son courage ; un homme de lettres, compatriote de Duclos et de M. de La Chalotais, a déjà pris soin d’en venger la mémoire de celui-ci. (Voyez la Revue littéraire, troisième trimestre de l’an XIII, pag. 545).
