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LES RHAPSODES.

poésie et consacraient leur vie au culte des Muses ; et que les petits enfants de Tyr ou de Jérusalem auraient pu en remontrer, sur les éléments les plus simples, aux incomparables génies dont la splendeur luit encore aujourd’hui sur l’univers ?

Le bon sens est la hache qui frappe les coups les plus sûrs dans l’échafaudage des systèmes trop ingénieux. Il en savait quelque chose, ce spirituel philologue qui refusait la discussion sur les problèmes soulevés à propos des épopées d’Homère, et qui répondait avec le poëte comique, à des raisonnements désavoués par la raison : « Non tu ne me persuaderas pas, quand même tu m’aurais persuadés^[1] ! »

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CHAPITRE IV.

HOMÈRE.

Doutes élevés sur l’existence d’Homère. — Analyse de l’Iliade. — Analyse de l’Odyssée. — L’Iliade et l’Odyssée sont-elles l’œuvre du même poëte ? — Qu’il n’y a eu qu’un Homère. — Date probable de l’existence d’Homère. — Qu’Homère était Ionien. — Traditions vulgaires sur la vie d’Homère. — Caractères des dieux d’Homère. — Caractère d’Achille. — Caractère d’Ulysse. — Caractères des autres héros d’Homère. — Les héroïnes d’Homère. — Naïveté de la poésie d’Homère. — Sublime d’Homère. — Descriptions d’Homère. — Homère jugé par les moralistes. — Style d’Homère. — Versification d’Homère. — Transmission des épopées homériques. — Travaux des critiques alexandrins. — Du chant XI^e de l’Odyssée. — Conclusion.

Doutes élevés sur l’existence d’Homère.

« Qui croira, dit Fénelon^[2], que l’Iliade d’Homère, ce poëme si parfait, n’ait jamais été composé par un effort du génie d’un grand poëte, et que, les caractères de l’alphabet ayant été jetés en confusion, un coup de pur hasard, comme

1. Aristophane, Plutus, vers 600.
2. De l‘existence de Dieu, partie I^re, chapitre 1.