CHAPITRE XXIV.
THUCYDIDE.
Vie de Thucydide.
Tandis qu’Aristophane et ses émules interprétaient à leur façon les événements de la guerre du Péloponnèse, et en ridiculisaient les acteurs, un homme d’un génie bien différent, qui avait aperçu, dès les premiers moments de la lutte, que de grandes révolutions se préparaient, et qui avait mis lui-même la main aux affaires, étudiait les causes réelles des dissensions intestines de la Grèce, et travaillait à en retracer un complet et impartial tableau, dévouant à cette grande œuvre sa fortune, son activité, et les loisirs que lui avaient faits ses concitoyens. Je veux parler de l’historien Thucydide, fils d’Olorus.
Thucydide était né à Halimunte, dème de l’Attique, en l’an 471 avant notre ère. Sa famille était une des plus riches et des plus considérables d’Athènes. Son père descendait, dit-on, d’un roi de Thrace, et sa mère était petite-fille de Miltiade le vainqueur de Marathon, ou, selon d’autres, rapportait son origine au tyran Pisistrate. Les anciens content que Thucydide, âgé d’environ quinze ans, avait assisté à une des lectures faites par Hérodote dans les assemblées publiques de la Grèce, et que, tout jeune qu’il fût encore, il avait été saisi d’admiration jusqu’à verser des larmes. C’est là, suivant quelques-uns, que s’était révélée cette vocation d’historien que Thucydide devait si bien remplir. Mais, comme vingt-cinq ans entiers se sont écoulés depuis ce jour jusqu’au temps où Thucydide, de son propre aveu, commença à recueillir les matériaux d’une histoire, et qu’à l’âge de quarante ans il n’avait encore rien écrit en ce genre, ni probablement
