les avantages de la décentralisation et louer la valeur de l’initiative privée sont devenus des lieux communs ; ceux même qui n’évoluent pas dans cette double voie, souscrivent aux formulés nouvelles auxquelles l’opinion s’est accoutumée. Cette accoutumance fut l’œuvre de Le Play et de ses partisans. On leur doit aussi la fin de cette hypnose sous le régime de laquelle la France entière vivait par rapport au code civil. Les nombreuses lacunes que contient ce grand monument juridique, personne n’osait les apercevoir, encore moins en parler. On se prosternait devant le Code comme devant un livre révélé. Le Play osa le premier dénoncer l’interdiction de la recherche de la paternité comme une mesure législative indigne d’un peuple civilisé. On le suivit et, par la brèche ainsi ouverte, commencèrent de s’opérer quelques timides retouches qui conduiront fatalement à une révision plus étendue.
L’action des Unions de la Paix sociale, on le voit, a été féconde. Mais combien l’aurait-elle été davantage si leur fondateur les avait nettement dégagées de toutes tendances réactionnaires et s’était appliqué à en rendre l’accès attrayant aux républicains comme aux monarchistes — si sur-
