démantelés de vieux châteaux-forts : des créneaux, des brèches, quelques noirs pitons. D’où vient cela ? De leur langage, de leur terrible idiôme, forçant les muscles des mâchoires et des joues à des contorsions contre nature, à des dislocations qui tourmentent, détournent et ruinent la nutrition des parties voisines, quelque chose comme la déformation des pieds des danseuses. Si vous avez des enfants, gardez-vous de leur faire apprendre ce rabâchage qui n’a d’équivalent que le bruit des chevaux mangeant l’avoine. Je l’ai expérimenté sur une école de jeunes nègres à la Nouvelle-Orléans. Je les ai pris à six ans. Ils avaient tous entre leurs épaisses lèvres de chair crue rubiconde, deux rangées de petits cubes d’ivoire qu’on eût dits taillés à même dans les plus belles défenses d’éléphants du Congo. Dix ans après, ils parlaient l’allemand comme Gœthe, mais leurs bouches étaient ravagées comme s’ils avaient hiverné trois hivers au Spitzberg, rongés par le scorbut. Je parle onze langues, comme si chacune était celle de ma mère. Vous l’entendez par mon français. Je comprends l’allemand comme si j’étais né à Berlin. Mais je n’en ai jamais lâché un mot. Aussi ai-je gardé mon râtelier, voyez.
Il ouvrit la bouche, découvrant deux alignements d’aspect carnassier et féroce, exclusivement composés de canines, espacées, triangulaires, pointues, comme aux mâchoires en scie du requin.
— J’ai refait l’hygiène dentaire, vociféra-t-il. Je connais les mots qui influent en bien ou en mal sur tout ce qui touche à la cavité buccale ; lèvres et joues, voûte palatine, gencives, voiles du palais, amygdales, glandes salivaires, langue, muqueuse, os maxillaires, muscle orbiculaire, élévateur, zygomatique, canin, buccinateur, massetère, temporal ; nerf trijumeau, ganglion sphéno-palatin, nerf facial ; tous les éléments ostéologiques, myologiques, angéologiques, névrologiques, dont le mauvais fonctionnement et l’imparfaite nutrition peuvent amener l’atrophie, les névroses, les exostoses, la dénudation, la luxation, les caries, le déchaussement, la périostite alvéolo-dentaire, la pulpite. Oui tous les mots dont il faut s’abstenir et tous ceux qu’on ne saurait trop prononcer pour améliorer l’émail, je les connais ! J’en ai dressé un dictionnaire. Il est là aussi, dans ce coin. Attendez, que je le trouve.
Il entra dans le tas, comme un baigneur dans le flot. Il en eut tout de suite jusqu’aux cuisses. Les pans de sa robe écarlate s’étalèrent derrière lui, pareils aux ailes entr’ouvertes d’un perroquet pourpré qui aurait eu la taille d’un condor. Les papiers bruissaient comme les feuilles sèches quand les pieds y traînent sous les bois. Quelques souris sortirent, noires fusées, avec un petit cri strident, et disparurent derrière la caisse de la lice toujours têtée par son avide progéniture, qui continuait à gémir tristement. Du remous qu’il imprima à la
