portées. Ainsi, comme ils marchaient par un beau clair de lune, une Empuse[1] leur apparut, prenant tantôt une forme, tantôt une autre, et quelquefois devenant tout à fait invisible. Apollonius, sachant ce que c’était, chargea d’imprécations ce fantôme, et dit à ses compagnons d’en faire autant : c’était là, selon lui, le véritable préservatif contre de telles apparitions. Et en effet, le fantôme s’enfuit en poussant des cris aigus comme font les spectres.
V. Comme ils étaient sur le sommet du Caucase, et marchaient à pied à cause des précipices qui bordaient la route, Apollonius dit à Damis : « Dites-moi, Damis, où étions-nous hier ? — Dans la plaine. — Aujourd’hui, où sommes-nous ? — Sur le Caucase, si je ne me trompe. — Quand étiez-vous dans l’endroit le plus bas ? — Cela ne se demande pas : hier nous étions dans une vallée, et nous voici près du ciel. — Ainsi vous pensez, Damis, qu’hier nous étions en bas, et qu’aujourd’hui nous sommes en haut ? — Sans doute, à moins que je n’aie perdu l’esprit. — Quelle est donc, selon vous, la différence des deux routes, et que croyez-vous avoir plus qu’hier ? — C’est qu’hier je marchais dans un chemin battu, et qu’aujourd’hui je marche dans un chemin peu fréquenté. — Mais, Damis, dans une ville, est-ce que l’on ne peut pas, en s’écartant des grandes rues, marcher dans des chemins peu fréquentés ? — Ce n’est pas ce que je veux dire. Mais hier, nous voyagions au milieu des habitations des hommes, aujourd’hui nous nous élevons dans une région divine, où l’on ne voit guère de trace humaine. Vous entendez ce que nous dit notre guide : c’est, selon les
- ↑ Les anciens appelaient Empuse un monstre fantastique qui n’avait qu’un pied (de là son nom, suivant Hésychius), mais qui avait la propriété de prendre diverses formes. — Voyez les Éclaircissements historiques et critiques.
