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de mes amis, et je leur donnerai, pour régler les affaires de leur pays, un satrape que je choisirai parmi mes meilleurs serviteurs. Mais pourquoi ne voulez-vous pas accepter les neuf autres grâces ? — Ô roi ! c’est parce que je ne me suis pas encore fait d’amis dans ce pays. — Et vous, est-ce que vous êtes au-dessus de tout besoin ? —Oh ! non, j’ai besoin de fruits et de pain pour me régaler et festiner selon mes goûts. »

XXXVII. Comme il parlait ainsi, le palais retentit de cris poussés par les eunuques et les femmes. On venait de surprendre un eunuque en flagrant délit avec une des concubines du roi, et les gardiens de l’appartement des femmes le traînaient par les cheveux, comme c’était l’usage pour les esclaves du roi. Le plus ancien des eunuques déclara que depuis longtemps il s’était aperçu de l’amour du coupable pour cette femme ; qu’il lui avait défendu de lui parler, de lui toucher le cou ou la main, et de la soigner à l’exclusion des autres, et qu’il venait de le surprendre avec elle et consommant son crime. Apollonius jeta un coup d’œil à Damis, comme pour lui dire : « N’avais-je pas raison de prétendre que les eunuques sont capables d’amour ? » Alors le roi dit à ceux qui l’entouraient : « Il ne conviendrait pas qu’en présence d’Apollonius nous nous fissions juges en matière de tempérance : il est meilleur juge que nous. Dites-nous, Apollonius, quel châtiment mérite cet homme. — Et quel autre peut-il mériter que de vivre ? » Cette réponse surprit tout le monde. Le roi rougit : « Eh quoi ! s’écrie-t-il, vous ne croyez pas digne de mille morts celui qui a ainsi osé souiller mon lit ? — Aussi n’ai-je pas le dessein de lui pardonner, mais de le punir, et de la manière qui lui sera le plus sensible. Laissez-le vivre malade et impuissant à satisfaire ses désirs ; certes, il ne trouvera de plaisir ni dans les repas ni dans les spectacles qui feront votre joie