Depuis que Panurge est l’égal de Pantagruel, il ne rencontre plus de Pantagruel qui le recueille et l’héberge en son domestique. Il lâche à forcer la fortune, et fonce dans la vie. L’insouciante et débordante gaîté n’est plus de mise dans une société où l’enfant, à peine hors du berceau, est instruit, armé pour l’existence, grandit parmi les soins pratiques, et à vingt ans s’étonne d’être lâché à travers le monde, avec le devoir de se débrouiller, ce qui revient souvent à embrouiller les autres. Si, au lieu d’avoir nom Panurge et d’être fils du hasard, il s’appelle Philippe Huguet[1], s’il a été couvé par l’ambition maternelle, s’il a fleuri et prospéré à l’ombre d’une demi-aisance, dont il sent la gêne à mesure que son esprit s’éveille, s’il a de l’activité, de l’avenir, du talent enfin, il n’est plus maître ni de sa personne, ni de ses sentiments, sous peine d’échouer au port. Son intelligence, tendue vers un but, déforme son caractère. Il sait ou il devine que l’amour est une non-valeur, s’il n’est une plus-value, qu’épouser une cousine pauvre qu’on aime, c’est murer sa vie, se fermer la carrière, et tenter Dieu, le Dieu moderne qui ne bénit que les capitaux. Et l’on conçoit qu’il hésite entre son cœur, dont il redoute les convoitises, et son talent, dont il escompte les bienfaits. Dans une société moins libre, il eût été plus indépendant ; insoucieux de sortir de son rang, qui est la médiocrité, il y eût vécu médiocre, marié jeune, sans appréhensions ni regrets ; il eût donné au monde des médiocres comme lui, et mijoté pour la classe moyenne une fricassée de petits bourgeois : ce qui est une philosophie tout à fait contraire au progrès, mais non pas au bonheur. Il est vrai que le bonheur est fait d’amour et de jeunesse, et que tout cela ne fait pas du bien-être. Et voilà comment les mœurs modernes oppriment les caractères et accumulent au seuil du mariage des obstacles qui ne
- ↑ La Jeunesse.
