trop et trop peu ; et surtout c’était trop tôt. Scribe devait ouvrir le bon chemin.
Ici nous touchons à l’originalité foncière du théâtre d’Émile Augier. Dans l’ancienne société, où. règne une hiérarchie des classes très nettement définie, les travers et les ridicules sont plus personnels et les caractères plus tranchés. Chacun suit sa route, d’où il lui est difficile de sortir : noble, bourgeois, peuple sont des types distincts, qui ont leurs vices propres, sans subir à l’excès les mœurs de l’ordre prochain. Dans une société qui vit sur le pied d’égalité, où toutes les ambitions sont légitimes et tous les appétits déchaînés, l’action et la réaction des esprits sont universelles ; à ce perpétuel et enragé frottement les caractères s’usent, s’effacent et perdent une part de leur relief. Et les vices et les travers et les ridicules sont proprement l’expression des milieux, autant et peut-être plus que des individus. L’heure est arrivée d’élargir et de féconder la poétique de Diderot et de combler les lacunes de Scribe. Un écrivain dont le génie est fait de bon sens et de mesure, n’esquive pas la peinture du caractère, qui est l’homme même, mais il la complète et l’explique par l’étude du milieu dans lequel le caractère se développe et de la société où il s’agite. Et du même coup il renouvelle décidément le théâtre, pour avoir adapté ses facultés d’observation aux essentielles conditions de la vie moderne.
La Révolution, qui a déclaré les droits de l’homme, en a aussi décrété les devoirs. Du jour où fut proclamée l’égalité, la responsabilité de l’individu s’est accrue ; et, si la disparition des classes a préparé l’avènement du mérite personnel, elle a imposé à la fois l’obligation à chacun de se faire sa place au soleil et d’avoir une situation sociale. Après le règne de la noblesse, celui de la considération. Du moment que la dignité n’est plus héréditaire, il la faut conquérir. Après le règne de la considération, celui de l’argent. Et cette
