et l’on va publiant que l’avenir de la scène est là. Je soupçonne que le réalisme a de tout temps existé au théâtre, et qu’à cet égard Tartufe ou les Lionnes Pauvres peuvent soutenir la comparaison avec la Parisienne. Mais, quand il s’agît de M. Becque, qui, sous couleur de réalisme, a compromis ses plus solides qualités, il est nécessaire de s’expliquer encore sur ce point afin de n’être dupe ni des théories, ni de la criaillerie, ni du snobisme.
L’imagination est l’ennemie, nous dit-on, parce qu’elle enfante les comédies d’intrigue, où la complexité des événements dissimule l’à peu près et la légèreté des dessous ; parce qu’elle pousse droit à la pièce bien faite, à la comédie à ficelles, à la manœuvre habilement réglée des marionnettes sans consistance. Elle est le triomphe de Scribe, la source de toutes les conventions, de tous les procédés, de tous les trucs exploités, ressassés et vains. Elle préside à cette cuisine bourgeoise d’un certain art, dont les recettes se formulent aisément, et d’où la vérité est absente. La dextérité de l’intrigue est un artifice inférieur, qui déguise le néant du fonds, ne fait illusion qu’à la foule, tout de même que ces romans d’aventures furieusement machinés, dont les péripéties sont les délices des concierges en leurs loges et des Jennys en leurs mansardes. N’est-il pas temps de rejeter l’intolérable vaudeville et de mettre au rancart tout l’attirail des échafaudages illusoires et des machines compliquées et décevantes ? Le théâtre doit tendre de plus en plus à la réalité familière, et s’essayer aux tableaux de la vie moderne et de tous les jours. Le progrès est dans l’observation implacable ; quant aux efforts d’imagination, aux combinaisons de l’intrigue, aux préparations des péripéties, aux caractères pris de loin et minutieusement dessinés, tout cela est faux. Qui dit invention, imagination, et même composition, dit transposition et artifice. Là dessus, les plus enthousiastes prennent à témoin Shakespeare,
