et après. Ils sont un, et ils n’ont guère qu’une idée : jamais Aristote ne fut à ce point satisfait.
Pourquoi demander à Labiche les vues profondes d’un Augier ? Il attrape des traits de mœurs, qui sont en même temps des traits de caractère, au petit bonheur. L’observation y est souriante, et superficielle ; quant à la psychologie, il la faut chercher ailleurs, s’il vous plaît. Il se danse là une sarabande autour du mariage, qu’on se garde bien d’envisager en ses conséquences graves : la petite oie et les petits popismes suffisent. C’est la kermesse de la comédie sociale, à grand renfort de ridicules postures et de joyeux propos ; et du bon sens, à satiété, exempt de déclamation autant que de prétentieuse satire.
Avant le mariage, c’est la diplomatique gaucherie des parents, qui s’étale dans le Point de mire, le Choix d’un gendre, la Station Champbaudet, la Poudre aux yeux, v’lan dans les yeux ! Ce sont les premières entrevues, où personne ne se doute de rien, savez-vous, mais où chacun s’observe et se guette, en tapinois ; et les insidieuses adresses et la tactique transparente des mères ; c’est la chasse aux écus, et les demandes bredouillées par manière d’excuses, et les ruptures inattendues, et les obstacles à claire-voie dont nos mœurs longtemps perfectionnées ont empêtré l’amour légitime : des scènes de mœurs, toujours, des scènes rencontrées et drolatiques, d’une malice peu agressive, et qui égratigne légèrement. Et aussi, c’est le ramage féminin, dont les sous-entendus éclatent aux yeux, dont la grimace et les mômeries, encore un coup, sont mises au jour avec quelque outrance, et de la gaité, à souhait. Mais je cherche une mère qui ait une passion, un caractère, parmi ces finaudes ou tracassières perruches, un travers même un peu plus significatif que l’esprit grincheux de Mme Perrichon, quand elle n’a pas pris son café. Je cherche un type féminin, où l’auteur ait « gratté le salsifis ». Je ne découvre qu’une atmosphère bour-
