proclame partout la valeur, et qui l’impose à force de l’exagérer, qui ne voit combien, dans une société égalitaire et qui s’essaye, ces considérations rehaussent le personnage de la femme et lui donnent du relief ? Il suffit d’avoir habité moins de six mois une sous-préfecture et défilé dans le salon du premier fonctionnaire de l’endroit, pour en garder le sentiment aigu. Croyez que M. Jean Giraud n’avait pas si mal calculé, lorsqu’il mettait le prix à la main d’Élisa.
De cet auxiliaire si précieux, si glorieux, si bien allant le moyen de n’être pas un peu fier ? On l’est, d’abord avec dignité, puis avec complaisance, et cela mène insensiblement à l’adoration publique, qui porte la femme au pinacle, la femme de la société moderne, qui attrape d’instinct les grands airs de la marquise ou de la comtesse, et prend leurs mœurs en prenant leur place. Chrysale parvenu, Chrysale fonctionnaire, Chrysale au pouvoir s’agite, parle ferme, — sauf chez lui ; il a de délicieux moments d’un orgueil qui chatouille sa fibre ; il est peuple, il est maître, et son épouse aussi, qui devient une femme admirable. Il rédige les lois, les lois du monde moderne, avec quelque égoïsme, et à son avantage ; même il les improvise quelquefois : dont il est très capable. Seulement, il y a une chose qu’il oublie qui ne s’improvise pas : l’éducation de la femme qui s’est résignée à l’apothéose, et une autre qui ne se règle ni se limite par des sénatus-consultes : la toute-puissance dont il lui a fait prendre gentiment l’habitude. Elle n’a pas fait les lois ; mais elle fait les mœurs. L’objet d’art, la statue adulée, cajolée, exhibée, et quelquefois maniée par les amateurs, a vu d’ensemble et d’emblée son rôle d’idole ; elle s’est grisée d’encens ; elle a pris les mots au pied de la lettre et sa souveraineté au sérieux. Et, comme pour avoir le maniement du monde, de la fortune, et soutenir avec discrétion le personnage difficile de divinité, il faut, outre la qualité de race et d’esprit, certaine faculté de rai-
