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ALEXANDRE DUMAS FILS.

de l’esprit humain, ne sont pas près d’apparaître au regard de l’observateur comme une source vive des sentiments altruistes, dont la fleur est l’amour. Avec la notion du devoir s’est développée celle du droit ; avec le sens du droit, celui de la personnalité. Or la sottise est toujours là, qui nous guette, qui entrave le progrès, qui fait dévier à l’exagération tous les efforts vers le mieux : et de tous temps la comédie a été le répertoire des sots, je veux dire des hommes. Ils avaient changé de lois ; ils ont changé de préjugés, faisant de la loi même un préjugé souverain, à leur profit. L’égoïté féconde et large s’est rétrécie aux mesquines ambitions de vivre pour soi, et la conscience du droit s’est pervertie en une casuistique intéressée, en une science accommodante d’éluder les responsabilités et de contourner les devoirs sous l’égide du Code civil ou pénal. Pépinière de ridicules bourgeois, inconscients, ou pervertis. — Connaissez-vous ce monsieur qui promène tous les jours une voiture de chez Ehrler et des chevaux de chez Drake, et dont les harnais dorés ont de si impertinents reflets au soleil ? C’est M. Jean Giraud, un nouvel enrichi, qui sait la loi. Et cette femme élégante qui sonne, droite et sans émotion, à la porte de cet entresol ? Une déclassée, qui n’a plus de préjugés. Et celle-ci, triste, vieillie avant l’âge ? Clara, une victime de l’opinion, une mère qui n’a pas de mari. Et cette autre, cette enfant grave comme une femme ? Une victime de l’égoïsme, celle-ci ; on rappelle Denise, la cadette de Clara, vingt ans de moins. Et ce jeune homme, tiré à quatre épingles, et qui sourit divinement ? Vous ne l’avez pas deviné ? C’est lui, l’Amour, le mangeur de cœur, le coureur de dots, que la loi protège et que l’opinion encourage. Son père a fabriqué la loi, et lui, fait l’opinion. Loi, opinion, préjugé, morale mondaine, morale indépendante, morale absolue, tout cela se brouille et se contredit à plaisir. Voyez-vous se dresser devant l’observateur les types nouveaux de ce