appartient à cette compagnie qui a sa tête à Rome, et ses membres partout. Il est de cette association mystérieuse qui hantait l’imagination des bourgeois de 1850, et qui inspire à Émile Augier une terreur secrète. La cause de son affiliation est une rivalité d’enfance, et non une vocation respectable, quand elle est sincère. « Votre rival à vous, c’est notre frère l’évêque. Sa brillante destinée a toujours été à la fois votre rêve et votre cauchemar. Mais autant il est beau, éloquent, sympathique par sa loyauté, autant vous, vous n’êtes rien de tout cela[1]. » Il est précepteur du jeune vicomte de Valtravers, dans une famille qui a des accointances avec la maison succursale d’Uzès. Humble, modeste, il n’a pas de besoins ; il fume peu, et seulement quand les dents le font souffrir. Il est souple, cauteleux, insinuant, diplomate, à moins qu’il n’y ait nécessité qu’il prenne un ton impérieux. Il sait à propos mettre en pratique la maxime d’Onuphre, dont Basile a fait l’apologie. « Une petite calomnie, moins que cela, une légère médisance lui suffit pour ses pieux desseins ; et c’est le talent qu’il possède à un plus haut degré de perfection[2]. » D’ailleurs il désarme, sitôt que les gens ont fait leur soumission. Il a des euphémismes confits en douceur. Il se rétracte en toute humilité ; il avait mal entendu le propos qu’il a redit de léger ; il déplore béatement « la médisance de ses oreilles. » Il n’est ni trop sévère ni pas assez sur la moralité de son élève, selon les cas de sa conscience et les exigences de ses projets. Catherine de Birague, dont il recherche la main pour Adhémar et les millions pour la Compagnie, n’aime pas les ingénus. Avec la grâce du Ciel sa discipline s’humanise ; et voici l’exorde du spirituel sermon qu’il adresse au fiancé récalcitrant, au fougueux Chérubin, qu’il dirige : « Quand je dis : grâce
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LE THÉATRE D’HIER.
