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LE THÉATRE D’HIER.

lants exemplaires du luxe équivoque, de la fortune louche, de l’ambition effrénée, ou de la blague meurtrière, les Olympe, les Séraphine, les Vernouillet, les d’Estrigaud, qui donnent la main par-dessus les autres aux Poirier, aux Giboyer et aux Saint-Agathe. Et ainsi le tableau n’offre point de trous, et la composition est en parfait équilibre.

Oui, ils sont là six ou sept, qui résument leur époque, qui en incarnent les concupiscences et en recèlent les maladies sociales. Et ce que j’en admire davantage, je l’avoue, ce n’est pas, certes, qu’ils soient bientôt devenus ces types qui illustrent une œuvre et un nom. On est encore plus étonné et ravi que l’écrivain leur ait fait leur part, à force de goût et de souveraine raison ; qu’ils n’aient pas envahi la scène par le privilège même de leurs faux brillants et de leur modernité ; qu’ils ne raient pas encombrée de leurs machines et de leurs paradoxes à effet ; et, pour tout dire, qu’ils se tiennent dans les limites de la comédie de mœurs, sans échouer au mélodrame, qui cependant faisait ravage. Il y a là beaucoup de loyalisme et de vérité profonde. C’est surtout en présence du vice triomphant qu’il est sage de croire à l’universelle loi des compensations, et reconfortant de suivre rassurée démarche d’un esprit, qui dénonce le mal avec une audace contenue, également exempt de complaisance pour son public et pour son talent. Ils sont six ou sept, qui dominent le théâtre de tout le passionnant attrait des mœurs qu’ils personnifient, mais atténué, estompé par la conscience clairvoyante et l’observation philosophique d’un honnête homme, qui ne s’aveugle point sur de fragiles splendeurs. Ils n’en perdent rien de leur relief, même refoulés au second plan. Qui dirait que Tartufe est devenu un type populaire, au prix de cette forte sobriété, qui est de génie, ne nous étonnerait pas autrement.

Encore Émile Augier s’y est-il presque toujours repris à deux fois pour refondre et retoucher la seconde