types, les seconds forment la transition entre les plus insolents et séduisants exemplaires de la contagion moderne et les autres qui représentent la famille avec ses antiques sentiments et ses classiques traditions. Faut-il s’étonner que les Vernouillet, les d’Estrigaud se détachent en haut relief, et semblent animés d’une originalité plus séduisante, ayant pour eux la nouveauté du vice à la mode, l’éclat de l’impertinente élégance, et tout le charme justement opposé aux humbles et modestes vertus de la vie médiocre ? Modeste, aussi, est l’attrait de la vertu au théâtre ; elle n’inspire qu’un enthousiasme réfléchi et des sympathies assez calmes. Le vice, certes, est plus brillant, et bénéficie de la curiosité qu’excitent les dessous de l’époque et des mœurs. Il était fatal que Vernouillet devint un type, sans être pourtant composé d’une autre méthode que Pommeau, qui est un caractère. Et l’admirable en cette affaire, c’est précisément l’artiste sobre et scrupuleux qui a réduit l’observation à une parfaite mesure ; qui a dessiné d’une même main précise et attentive la réalité morale et immorale, sans forcer le contraste ni creuser un abîme entre l’un et l’autre ; qui a représenté les honnêtes gens et les vicieux du jour avec même souci de la vérité sans exagération ; qui a, par surcroit, tracé des caractères intermédiaires et indécis, avec toutes les nuances délicates et partout indiquées de l’honnêteté qui impose certaines contraintes au vice et du vice qui effleure de son atteinte l’honnêteté même. Car tout cela est le génie d’Émile Augier ; tout cela se confond dans le grand courant des mœurs modernes, qui circule partout dans son œuvre, qui en fait l’unité, la vérité, et la vie.
Dans la famille bourgeoise, les pères sont communément des financiers, sans être des ganaches. Ils tiennent pour le principe d autorité, sans réussir toujours à le maintenir. Même dans les familles de vieille roche, il s’est singulièrement adouci, et l’on peut voir dans le
