Augier, qui est le poète de la famille, a peut-être voulu que ces derniers fussent les premiers, et qu’il est au moins étrange qu’ils s’insinuent dans votre mémoire seulement à la suite des autres, et à leur tour. Et vous avez tort[1].
La qualité maîtresse d’Émile Augier réside en la sûre possession de soi et de toutes ses facultés. Aussi bien cette complexité dans la composition des figures n’est qu’apparente et à la surface. En réalité, il est classique par le dessin des personnages comme par la conduite même de l’œuvre : il a la sobriété, la mesure, et il use de la logique sans abus. Ce qu’il cherche surtout, après la vérité de l’observation, c’est l’harmonie de l’exécution : elle parait discrètement dans la peinture des caractères. Étudiez l’anatomie morale de Pommeau ou de Thommeray, du bonhomme Roussel, ou de Giboyer, vous y trouverez la même construction mesurée, serrée, un développement gradué, nettement indiqué par des traits qui se détachent de proche en proche, et qui achèvent le dessin. Aucun ne va droit devant lui, avec une exacte rectitude, comme dans le théâtre de M. Alexandre Dumas ; mais ils vont, se mêlent, se coudoient, reçoivent l’influence d’autrui, exercent la leur et gardent leur physionomie propre. Ils ne subissent ni ne recherchent les situations ; ils les font simplement, et s’y engagent naturellement. C’est encore Molière, avec des oppositions moins accusées, quelque chose de plus uni, de plus fondu dans l’ensemble : la diversité foncière de tous ces personnages est que des vices et des mœurs qui les dominent et les régissent, les uns sont imbus, les autres déjà atteints, et plusieurs imprégnés à peine ou résolument détachés. Les premiers sont presque tous devenus des
- ↑ Il est trop évident qu’il est impossible d’étudier les caractères de ce théâtre en les rangeant sous la rubrique : Hommes et femmes. Ce serait précisément trahir l’effort de composition qu’a constamment déployé Émile Augier.
