velours. » Il l’est, et Lucien s’en aperçoit, et n’allez pas croire que le néophyte lui en tienne rigueur, au moins.
Des leçons il recueille la fleur, les paradoxes brillants et avantageux, qui n’atteignent que les sœurs d’autrui. Semblable au Bourgeois gentilhomme, Lucien succombe à la vanité de se sentir supérieur aux braves gens qui l’entourent ; il répète les conférences de d’Estrigaud ; mais il les redit d’un certain air, qui est délicieux à voir, et sans s’y embrouiller. En disciple dévoué, il avait pris sur soi d’annoncer à Pyrrhon lui-même une mésaventure fâcheuse, « Navarette te trompe. » — « Est-il possible ? » — « Avec ce petit drôle de Cantenac. » — « En es-tu bien sûr ?» — « Si tu veux des preuves… » — « Merci, mon cher enfant. Ou je le sais, ou je l’ignore. Si je l’ignore, tu troubles inutilement ma douce quiétude ; mais si je le sais, regarde-toi dans la glace. » Ainsi répond d’Estrigaud, d’un ton paternel et tendre, éludant avec autorité une question indiscrète, qui, au fond, touche au mystère de son élégance et de son bien-être. Décidément, c’est un homme fort. Lucien aussi s’applique à le devenir. On lui dit que d’Estrigaud fait le possible pour compromettre Annette. Et Lucien de sourire imperceptiblement, de dresser la tête, d’allonger le bras, d’ouvrir les doigts, par un geste familier au Maître. « Mon bon, ou je le sais, ou je l’ignore. Si je l’ignore… » — « Je te l’apprends. » — « Oui, mais si je le sais, regarde-toi dans la glace. » — « Si tu le sais, c’est toi que je regarde, et entre les deux yeux… Allons ! Voilà encore que je donne dans le panneau ! Je me couvre de ridicule comme toujours… Mais, franchement, pouvais-je m’attendre à une charge, quand il s’agit de ta sœur ? » Ainsi profitent les pires enseignements. Un mot, un geste à effet, un certain air de tête, on ne résiste pas à cette douceur de prendre une attitude. L’amour-propre s’y intéresse, qui est le plus sûr agent de contagion. Et de deux victimes, au lieu d’une. Lucien est depuis longtemps entamé Émile
