pagnard et retors. De son chef-lieu de canton il a jugé son siècle. Il est entré avec cautèle et finasserie dans ce mouvement, qui aboutit à la ruine du sens moral, au savoureux triomphe de l’égoïsme, à la dislocation de la famille. Ici encore l’honneur et l’argent sont aux prises ; mais ils ont formé deux camps. Depuis longtemps Me Guérin n’éprouve plus de lutte intérieure.
Dans le parti contraire et la maison voisine se trouve une héroïne modeste, qui a nom Francine, et dont le père est un quasi-homme de génie. Au cours de ses rêveries ambulatoires, M. Desroncerets a fait je ne sais combien d’inventions plus ingénieuses les unes que les autres, et qui le mettront sur la paille. Il se jette à corps perdu dans la mécanique ; pour y subvenir, sa fille place sa dot à fonds perdu. À corps perdu, à fonds perdu, tous ces gens-là se perdent avec un désintéressement qui fait les affaires de Me Guérin. L’inventeur est sur la piste d’une méthode universelle, philanthropique, admirable, une clé de la lecture à l’usage des enfants du peuple, la Statilégie. Il ne lui reste plus qu’à l’expérimenter, à ses frais. Par-devant Me Guérin, notaire, il vend en cachette le seul bien qui lui reste, ce château de Valtaneuse, où sa femme est morte, et qui a vu grandir sa fille. Le tabellion n’a pas étranglé sa dupe : mais il a fait un marché louche, une vente simulée, à réméré, avec l’assistance d’un homme de paille, pour mettre son honorabilité à couvert. La scène est émouvante, rapide, chiffrée, entre le vieillard maniaque et le procédurier retors. « Et pour écarter l’apparence pignorative qui pourrait résulter de la simultanéité de ces deux actes, nous antidaterons le premier de quinze jours, si vous le voulez bien[1]. » Émile Augier ne force aucun trait. Me Guérin met dans ses actes très réguliers par la « fôôorme » une correction
- ↑ C’est ici que Me Guérin trompe son client. Il antidate l’acte de vente de 15 jours, pendant que l’autre l’écoute à peine. Il pourra le prendre de court. I, 5.
