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CHAP. LIII.

Quel est celui qui a, le premier, découvert l’usage du fer ?

Vulcain (1) fut celui qui, à l’aide de prières mystérieuses, obtint du ciel le secret de fabriquer des armes de fer, ce qui le fit appeler dompteur du fer, et considérer comme inventeur de l’art de s’en servir dans la guerre. Il fut déifié pour avoir établi des lois protectrices de la continence et procuré aux hommes un moyen de subsistance dans la fabrication des armes, et un moyen de puissance et de conservation dans l’emploi qu’on en fait à la guerre : car, avant lui, les hommes se battaient à coups de pierres et à coups de massues (2). Après la mort de Vulcain, son fils Hélios (le soleil) régna sur l’Égypte pendant quatre mille quatre cent soixante-dix-sept jours qui font douze ans, trois mois et quatre jours : car les Égyptiens ne connaissaient pas alors d’autre manière de supputer la durée du temps, et ils calculaient les révolutions diurnes en années (3). Les périodes de douze mois ne furent trouvées qu’après l’établissement de la royauté. Le fils de Vulcain, Hélios, qui fut roi aussi, était un grand philosophe : ayant appris qu’une Égyptienne riche et considérée, entretenait un commerce adultère avec un jeune homme qu’elle aimait, il résolut de la prendre sur le fait, afin d’assurer le maintien de la loi portée par son père Vulcain. Ayant été averti du moment assigné à ce criminel rendez-vous, qui devait avoir lieu pendant la nuit, et en l’absence du mari de l’Égyptienne, Hélios, accompagné de quelques-uns de ses soldats, qu’il avait choisis, va la surprendre dans les bras de son amant, et, pour la