variations énormes de température et le dérèglement des appareils utilisant la désintégration artificielle. Presque toujours, également, l’ozone atmosphérique était détruit, et les êtres vivants se trouvaient exposés, sans écran protecteur, à de redoutables radiations solaires.
Mais le rayonnement propre de certains féeriques était bien plus dangereux encore. Ce rayonnement causait souvent chez l’homme des dermites affreuses. La peau, même protégée par d’épais vêtements, rougissait instantanément et se soulevait en cloques énormes ; la mort survenait après quelques heures d’atroces souffrances. Nombre de malheureux périrent ainsi, écorchés vifs. Ceux qui n’étaient touchés que par des radiations amorties survivaient, mais ils demeuraient d’une sensibilité étonnante : la moindre lumière leur était insupportable, et ils devaient vivre dans une obscurité presque complète.
D’autres fois, c’étaient les muqueuses internes qui se déchiraient, ou même les tuniques les plus résistantes des vaisseaux sanguins.
Souvent, enfin, dans les masses glandulaires profondes, certains éléments se mettaient à proliférer à une vitesse inouïe. Le pancréas ou la rate, les glandes salivaires ou sexuelles, les reins ou le corps thyroïde atteignaient en quelques instants un volume extraordinaire et desséchaient tous les autres organes. De soudaines excroissances se formaient en différents points du corps. De monstrueux néoplasmes poussaient comme des champignons.
Il eût été souvent impossible de déterminer l’instant précis où l’individu succombait, car les formes les plus extravagantes de la vie artificielle, retardée ou tumultueuse, continuaient, parfois pendant des heures, d’animer les cadavres.
