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Mais Baffi, avant d’être averti, vint à l’invalide.

— Eh bien ! Qu’est-ce que vous faites là ? Restez à l’antisambre.

— Comment donc ! s’écria madame Fressurey, survenant à propos ; lui, notre bon ami ! C’est un parent, c’est un ami !

— J’ai crou qu’il était doumestique.

— Lui ! notre bon ami ! Faites bien excuse, je vais vous conter ça.

Elle l’entraîna en lui parlant bas, tandis que Schérer, le regardant de travers avec ses yeux troubles, murmurait majestueusement.

— Heu !… gringalet !

Cependant les quadrilles se succédaient ; Schérer demeura paisiblement dans sa première attitude, appuyé au mur, sa canne à la main, près de la porte d’entrée et sur le passage des plateaux, qu’on ne manquait pas de lui offrir d’abord, comme il est dit dans la Fable qu’on présentait des gâteaux à Cerbère, ce qui fut pour le vieux guerrier une occasion de triomphe à l’égard du portier stupéfait, qu’il écrasait de regards vainqueurs et même de demi-mots insolents auxquels ce pauvre Ernault n’osait répliquer. Tant d’audace venait à Schérer du punch qu’on lui avait fait prendre depuis son entrée, sans préjudice des rafraîchissements de qualité inférieure, dont il s’était régalé lui-même en chemin. Schérer enfin, sous le charme de ces divers enchantements, sentit son vieux cœur se réchauffer aux accents d’une musique si bourgeoise, comme il disait pour en exprimer la perfection ; il commença de hocher la tête en battant la mesure alle-