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— Si j’avais su, je m’aurais habillé.

— Vous êtes très-bien comme ça. Je dirai que vous êtes un ancien ami de mon mari, qui lui a sauvé la vie, du temps qu’il vivait… Pauvre cher homme, c’est lui qui serait étonné de vous voir.

Madame Fressurey, que les vapeurs du punch avaient d’abord un peu troublée, essuya une larme avec un essuie-main qui se trouvait sur la table.

— Allons donc, vous êtes très-bien comme ça, ce n’est que l’odeur que je crains ; mais je vais faire porter le punch, ça se mêlera.

— En voilà une femme ! répétait Schérer en vidant le bol pour la seconde fois.

Un moment après, Renault entra dans le salon avec un plateau, à la suite revint madame Fressurey, baragouinant gaîment un nom allemand ; enfin l’on vit paraître Schérer dans la simplicité surprenante de sa petite tenue d’invalide.

Je laisse à deviner l’effet de la scène sur l’esprit des invités, quand ils virent figurer dans cette assemblée cette capote à boutons d’étain, cette canne et cette jambe de bois, ce visage bourgeonné et ces petits yeux de Schérer que l’alcool et l’admiration chargeaient d’étincelles ; mais madame Fressurey, sans affectation, le sourire sur les lèvres et courant comme un sergent de bataille dans les rangs des invités, glissait à l’oreille de l’un et de l’autre ;

— Fête de famille… un filleul de mon père… L’homme le plus respectable… sans sa blessure, il serait aujourd’hui maréchal… Quelle figure bien conservée !…et il a soixante et onze ans… Que cet homme-là me plaît !