je à voyager dans mon lit, la tête sur un traversin ? Notre oncle, ce n’est point une chose sûre que d’aller comme un trait d’arbalète au courant de l’air, les pieds pris dans une rainure comme les marionnettes de la foire.
Un horrible sifflet perçant les airs arracha d’autres cris à l’oncle Scipion.
— Il faut, dit frère Paul, que tous les brigands de la Forêt-Noire se soient donné rendez-vous ; mais hardi ? hu ! dia ! ils ne nous atteindront pas. Serrez vos poches, notre oncle.
À l’instant, la voiture et les voyageurs s’engouffrèrent dans des ténèbres épaisses, où grondaient des bruits effroyables qui ressemblaient aux éclats prolongés du tonnerre. Il semblait qu’on traversât une caverne infernale, et des flammes sinistres rougissaient parfois les parois.
Frère Paul, dans le vacarme, criait de plus belle :
— C’en est fait de nous ! Que vous disais-je. C’est ici l’entrée du four aux damnés. Tous les diables vont voletant sous forme de flammèches. Pouah ! sentez-vous qu’ils puent, les vauriens ? Recommandons-nous à Dieu, notre oncle.
Mais l’oncle Scipion était muet de terreur.
— J’ai beau écarquiller mes yeux, reprit frère Paul, je n’y vois que du feu. Ah ! du moins, si nous allons en enfer, soyons-y bientôt rendus.
— Hé ! messieurs, rassurez-vous, dit le voyageur, ce n’est qu’une voûte.
— Vous sentez déjà le roussi, lui répliqua frère Paul. Je ne raconterai guère ce que j’ai vu ici dedans. Nous voyageons dans la bouteille à l’encre. Là, là ! Où allons-nous,
