moyens de se procurer la richesse et de mener une existence facile, semblable à celle de jadis. Le fils aîné est un militaire, brave sur le champ de bataille, mais incapable de résister dans la vie privée à un acte d’indélicatesse qui lui est utile. Le second, plus instruit, plus intelligent, est un sceptique, il ne croit à rien. Le troisième est un mystique qui croit à toutes les utopies. Tous sont malades et plus ou moins criminels.
Dans Les Frères Karamazov, Dostoïevsky démontre que l’hérédité, au lieu d’être directe, est le plus souvent une hérédité transformée, que la dégénérescence caractérise la série des processus qui, dans une famille, une race, une espèce, aboutissent progressivement à l’extinction définitive par l’intermédiaire de l’hérédité au travers d’une succession croissante d’amoindrissements de vitalité. La dégénérescence réclame pour se réaliser une succession d’individus et ses tares vont en s’aggravant. Deux considérations essentielles résultent de ces faits : la première, c’est que les dégénérés forment une réelle série unie par un lien dégénératif commun ; la seconde, c’est que ces dégénérés présentent des signes de dégénérescence de plus en plus graves, qu’ils seront donc de plus en plus dégénérés, au fur et à mesure qu’on approchera du dénouement.
Les Frères Karamazov est un monde de ténèbres et de crimes. Dans le procès d’un des Karamazov, le procureur général constate la fréquence, en Russie, des causes célèbres, à tendances pathologiques : « Symptôme redoutable, les affaires criminelles n’ont plus d’horreur pour nous, tant nous sommes blasés. Or, pourquoi restons-nous indifférents devant de tels phénomènes qui nous présagent un si sombre avenir ? Est-ce cynisme de notre part ? épuisement prématuré de la raison et de l’imagination de notre société si jeune encore et déjà sénile ? Les fondements de la morale sont-ils ébranlés à ce point en Russie ? Seraient-ils
