Le Présidial, au Nord, a appartenu au département, qui le céda à la ville en échange de la partie du Palais de Justice qui avait été affectée à l’École de droit et dont un décret impérial attribuait la propriété à la ville.
C’est au premier étage du Présidial que se trouve la Bibliothèque publique.
Le premier fonds de cette bibliothèque fut constitué par celle que l’Ordre des avocats au Parlement de Bretagne avait créée le 21 Mai 1733, pour l’usage particulier de ses membres et qu’un arrêt du Conseil du Roi, en date du 20 juin 1758, leur avait permis d’installer à l’étage d’attique de l’hôtel neuf du Présidial.
La bibliothèque des avocats, tombée dans le domaine public en 1790, par suite de la suppression de l’Ordre, resta dans son ancien local, qu’elle occupe encore aujourd’hui. Elle s’y accrut, en 1803, de riches collections de livres provenant des établissements religieux supprimés par la Révolution. Le dépôt unique ainsi formé au chef-lieu du district, en exécution du décret du 8 pluviôse an II, comptait 14,000 volumes. Il en renferme actuellement plus de 50,000 dont 221 manuscrits.
On remarque parmi ces derniers une belle collection de livres d’heures, principalement des XIVe et XVe siècles, enrichis de miniatures, d’ornements en couleurs, et dont l’un fut la propriété et porte les armes de Françoise de Dinan, dame de Châteaubriant, comtesse de Laval (no 26 du catalogue).
