suspendue à vos lèvres vermeilles… Tout à l’heure, vous aviez la main à demi tendue vers moi… De grâce, achevez le geste, laissez-moi la prendre, cette chère petite main qui tient ma vie et mon bonheur…
Mais sans attendre que la jeune fille achevât le geste esquissé, Maurice l’avait saisie, cette petite main, qui contenait tant de choses si importantes pour lui, il la portait à ses lèvres et la couvrait de baisers.
Germaine le laissait faire, à demi engourdie par les paroles mielleuses et la caresse pressante.
Cependant elle secoua sa jolie tête et retira lentement sa main.
— Monsieur Maurice, dit-elle, je vous tendais la main pour vous remercier du rôle que vous avez joué ; vous avez raison, c’est un mauvais moment à passer, mais puisque nous y sommes, finissons-en, voulez-vous ? Comment me suis-je aussi grossièrement trompée, je me le demande ; comment me suis-je laissée entraîner, j’en suis stupéfaite moi-même, maintenant que le moment de folie est passé… j’en ai honte, et mon amour-propre en est cruellement mortifié ; les faits sont là, et pourtant je me demande si c’est bien de moi qu’il s’agit, maintenant qu’il ne reste de cette déplorable et stupide aventure qu’un lointain souvenir…
— Et pas de regrets, Germaine ?
— De regrets ? Ah ! mon ami !… Regrets d’avoir ébauché cette intrigue, oui ; pour ce qui est de la voir se terminer ainsi, brusquement, vous ne pouvez imaginer quel bonheur j’éprouve à me trouver encore ici. Je suis heureuse encore que cette erreur n’ait pas eu plus de témoins.
— Il n’y a que moi, Germaine.
— Oui, vous, et Suzanne, mais je suis sûre de Suzanne, aussi sûre que je puis l’être de vous…
— Pouvez-vous le demander, mon amie…
— Et puis… lui…
Tout à coup, Germaine blêmit si brusquement que Maurice se précipita vers elle.
— Et mes lettres ?… murmura-t-elle d’un ton d’aveu.
— Vos lettres ?
— Deux lettres que j’ai eu l’imprudence de lui écrire… Pourvu qu’il n’en fasse pas un usage… Oh ! je les lui réclamerai… Si c’était un honnête homme, il me les rendrait, je ne serais pas inquiète, mais tel que vous me l’avez dépeint,
